The history of Athens, Modern Athens

 Modern Athens

In 1832, Otto, Prince of Bavaria was proclaimed King of Greece. He adopted the Greek spelling of his name, King Othon as well as Greek national dress, and moved the capital of Greece back to Athens. Othon's first task as king was to make a detailed archaeological and topographical survey of Athens. He assigned Gustav Eduard Schaubert and Stamatios Kleanthes to complete this task. At that time Athens had a population of roughly 4,000-5,000 people, located in what today covers the district of Plaka in Athens.

Athens was chosen as the Greek capital for historical and sentimental reasons, not because it was a large city: there are few buildings in Athens from the period of Byzantine Empire and the 18th century. Once the capital was established there, a modern city plan was laid out and public buildings erected.

The finest legacy of this period are the buildings of the University of Athens (1837), Old Royal Palace (now the Greek Parliament Building) (1843), the National Garden of Athens (1840), the National Library of Greece (1842), the Greek National Academy (1885), the Zappeion Exhibition Hall (1878), the Old Parliament Building (1858), the New Royal Palace (now the Presidential Palace) (1897) and the Athens Town Hall (1874).

Athens experienced its first period of explosive growth following the disastrous war with Turkey in 1921, when more than a million Greek refugees from Asia Minor were resettled in Greece. Suburbs such as Nea Ionia and Nea Smyrni began as refugee settlements on the Athens outskirts.

Athens was occupied by the Germans during World War II and experienced terrible privations during the later years of the war. In 1944 there was heavy fighting in the city between Communist forces and the royalists backed by the British.

After World War II the city began to grow again as people migrated from the villages and islands to find work. Greek entry into the European Union in 1981 brought a flood of new investment to the city, but also increasing social and environmental problems. Athens had some of the worst traffic congestion and air pollution in the world. This posed a new threat to the ancient monuments of Athens, as traffic vibration weakened foundations and air pollution corroded marble. The city's environmental and infrastructure problems were the main reason Athens failed to secure the 1996 centenary Olympic Games.

After this, both the city of Athens and the Greek government, aided by European Union funds, undertook major infrastructure projects such as the new Athens Airport and a new metro system. The city also tackled air pollution by restricting the use of cars in the centre of the city. As a result, Athens was awarded the 2004 Olympic Games. Despite the scepticism of many observers, the games were a great success and brought renewed international prestige (and tourism revenue) to Athens.

Η σύγχρονη Αθήνα

Το 1832, βασιλιάς της Ελλάδας ανακυρύσσεται ο πρίγκιπας της Βαυαρίας Όθων. Ο Όθωνας, υιοθέτησε την ελληνική ονομασία του ονόματός του και την ελληνική ενδυμασία, μεταφέρει την πρωτεύουσα της Ελλάδας από το Ναύπλιο στην Αθήνα. Το πρώτο σημαντικό έργο που εκτέλεσε ως βασιλιάς ήταν να κάνει λεπτομερή αρχαιολογική έρευνα και τοπογραφικό χάρτη της Αθήνας. Την εποχή εκείνη η Αθήνα είχε πληθυσμό που έφτανε τους 5.000 κατοίκους.

Η Αθήνα επελέγη ως πρωτεύουσα της Ελλάδας για ιστορικούς και συναισθηματικούς λόγους, μιας και δεν ήταν μεγάλη πόλη. Υπήρχαν μόνο μερικά σημαντικά κτίρια από την περίοδο της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και του 18ου αιώνα. Μόλις η πρωτεύουσα εγκαταστάθηκε εκεί, ξεκίνησε η σχεδίαση μιας σύγχρονης πόλης, με την ανέγερση νέων δημόσιων κτηρίων. Η μεγαλύτερη κληρονομία της περιόδου αυτής, είναι η δημιουργία του Πανεπιστημίου Αθηνών (1837), το Παλαιό Βασιλικό Παλάτι (σήμερα το Ελληνικό Κοινοβούλιο Κτίριο) (1843), ο Εθνικός Κήπος (1840), η Βιβλιοθήκη (1842), η Ακαδημία (1885), το Ζάππειο Μέγαρο(1878), το Κτίριο της Παλαιάς Βουλής (1858), το Νέο Βασιλικό Παλάτι (τώρα το Προεδρικό Μέγαρο) (1897) και το Δημαρχείο Αθηνών (1874).

Το 1921 μ.Χ. η Αθήνα θα βιώσει μία μεγάλη πληθυσμιακή έκρηξη καθώς θα φιλοξενήσει τους πρόσφυγες από τον πόλεμο της Μικράς Ασίας με τους Τούρκους. Νέες γειτονιές όπως η Νέα Σμύρνη, η Νέα Ιωνία κ.λπ. θα δημιουργηθούν για να υποδεχτούν τους νέους κατοίκους της πόλης.

Κατά τον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο η Αθήνα καταλήφθηκε από τους Γερμανούς, και τα τελευταία χρόνια του πολέμου έξησε μια περίοδο τρομερής πείνας και λοιμών. Το 1944 υπήρξε το πεδίο μαχών μεταξύ των ελληνικών κομμουνιστικών δυνάμεων που είχαν πάρει μέρος στην αντίσταση κατά των Γερμανών και των βασιλοφρόνων που υποστηρίζονταν από τους Βρεταννούς.

Μετά τον πόλεμο η πόλη άρχισε να αναπτύσσεται και πάλι και να αυξάνεται ο πληθυσμός της καθώς οι Έλληνες μετανάστευσαν από τα χωριά και τα νησιά στην πρωτεύουσα για να βρουν δουλειά. Η είσοδος της Ελλάδας στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 1981 έφερε πλημμύρα νέων επενδύσεων για την πόλη, αλλά και σημαντική αύξηση των κοινωνικών και περιβαλλοντικών προβλημάτων. Η Αθήνα απέκτησε σοβαρά προβλήματα κυκλοφοριακής συμφόρησης και ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Το τελευταίο μάλιστα αποτελούσε μια νέα, σοβαρή απειλή για τα αρχαία μνημεία της Αθήνας. Τα μεγάλα περιβαλλοντικά προβλήματα ήταν ο κύριος λόγος που η Αθήνα απέτυχε να εξασφαλίσει την διεκδίκηση της εκατονταετηρίδας των νέων Ολυμπιακών Αγώνων του 1996.

Μετά από αυτό, η πόλη της Αθήνας και η Ελληνική κυβέρνηση, με τη βοήθεια των κεφαλαίων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ανέπτυξε ένα σχέδιο δημιουργίας μεγάλων έργων υποδομής στα πλαίσια του οποίου κατασκευάστηκε το νέο διεθνές αεροδρόμιο "Ελ. Βενιζέλος" και το νέο Μετρό. Η πόλη επίσης εφάρμοσε πολιτικές περιορισμού της χρήσης των οχημάτων στο κέντρο της Αθήνας και η κυβέρνηση εφάρμοσε νομοθεσία κινήτρων για την αντικατάσταση παλαιών οχημάτων με σκοπό να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Ως αποτέλεσμα των προσπαθειών αυτών, η Αθήνα διεκδίκησε ξανά και κέρδισε τη διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004. Παρά τον σκεπτικισμό από πολλούς παρατηρητές, οι ολυμπιακοί αγώνες γνώρισαν μεγάλη επιτυχία και αύξησαν το διεθνές κύρος της πόλης.

See also:

Athens history
The history of Athens Origin and settings ~ Η ιστορία της Αθήνας τα πρώτα χρόνια
Athens early history
Athens reform & democracy
Classical Athens
The roman years
Byzantine Athens
Latin years

Othoman Athens