The history of Athens Byzantine Athens ~ Byzantine Athens

Byzantine Athens

By 529 AD, Athens was under rule by the Byzantines and had grown out of favor. The Parthenon and Erechtheion were transformed into churches. During the period of the Byzantine Empire Athens was a provincial town, and experienced fluctuating fortunes. In the early years many of its works of art were taken by the emperors to Constantinople.

Furthermore, although the Byzantines retained control of the Aegean and its citys throughout this period, during the seventh and eighth centuries direct control did not extend far beyond the coast. From about 600 the city shrank considerably due to barbarian raids by the Avars and Slavs, and was reduced to a shadow of its former self. As the seventh century progressed, much of Greece was overrun by Slavic peoples from the north, and Athens entered a period of uncertainty and insecurity. The one notable figure from this period is the Empress Irene of Athens, a native Athenian, who seized control of the Byzantine Empire in a palace coup.

By the middle of the 9th century, as Greece was fully reconquered again, the city began to recover. Just as other cities benefited from improved security and the restoration of effective central control during this period, so Athens expanded once more.

The invasions of the Turks after the battle of Manzikert in 1071 and the ensuing civil wars largely passed the region by, and Athens continued its provincial existence unharmed. When the Byzantine Empire was rescued by the resolute leadership of the three Komnenos emperorsAlexios, John and Manuel, Attica and the rest of Greece prospered.

Archaeological evidence tells us that the medieval town experienced a period of rapid and sustained growth, starting in the eleventh century and continuing until the end of the twelfth century. The agora or marketplace, which had been deserted since late antiquity, began to be built over, and soon the town became an important centre for the production of soaps and dyes. The growth of the town attracted the Venetians, and various other traders who frequented the ports of the Aegean, to Athens. This interest in trade appears to have further increased the economic prosperity of the town.

The 11th and 12th centuries were the Golden Age of Byzantine art in Athens. Almost all of the most important Byzantine churches around Athens were built during these two centuries, and this reflects the growth of the town in general. However, this medieval prosperity was not to last. In 1204, the Fourth Crusade conquered Athens and the city was not recovered from the Latins before it was taken by the Ottoman Turks. It did not become Greek in government again until the 19th century.

Η Αθήνα τα Βυζαντινά Χρόνια

Από το 529 μ.Χ., η Αθήνα περνά κάτω από την εξουσία των Βυζαντινών και αρχίζει να χάνει την αίγλη της. Σημαντικά κτήρια όπως ο Παρθενώνας και το Ερέχθειον μετατράπηκαν σε εκκλησίες. Την περίοδο αυτή η Αθήνα μετατράπηκε σε μια μικρή επαρχιακή πόλη, και πολλά από τα έργα τέχνης της μεταφέρθηκαν από τους βυζαντινούς αυτοκράτορες στην Κωνσταντινούπολη.

Επιπλέον, αν και οι Βυζαντινοί διατηρούσαν τον έλεγχο του Αιγαίου και των νησιών, κατά τη διάρκεια του 7ου-8ου αιώνα ο έλεγχος αυτός δεν εκτεινόταν πολύ πέρα από τις ακτές. Από το 600 μ.Χ. η πόλη συρρικνώθηκε προς το εσωτερικό λόγω των επιδρομών που δεχόταν από τους Άραβεςκαι τους Σλάβους, και έγινε μια σκιά του παλιού ένδοξου παρελθόντος της.

Τον 7ο αιώνα, σχεδόν ολόκληρη η Ελλάδα δεχόταν επιθέσεις από σλαβικές φυλές που έρχονταν από το βορρά, με αποτέλεσμα να αρχίσει μια περίοδος ανασφάλειας και αβεβαιότητας για την Αθήνα. Η περίοδος αυτή κράτησε μέχρι τα μέσα του 9ου αιώνα, όπου επανακτήθηκε ο έλεγχος της Ελλάδας από τη βυζαντινή αυτοκρατορία, με αποτέλεσμα η Αθήνα να αρχίσει να επεκτείνεται και να αναπτύσσεται ξανά.

Οι εισβολές των Τούρκων, μετά την μάχη των Μάνζικερτ το 1071 με τους Βυζαντινούς και τα επακόλουθα των εμφυλίων πολέμων δεν επηρέασαν σημαντικά την Αθήνα. Μάλιστα κατά την περίοδο που ανέλαβε την εξουσία η δυναστεία των Κομνηνών, (Αλέξιος, Ιωάννης και Εμμανουήλ) η Αθήνα αλλά και η υπόλοιπη Ελλάδα γνώρισαν μεγάλη ευημερία.

Οι ιστορικές μελέτες αναφέρουν ότι η μεσαιωνική πόλη της Αθήνας γνώρισε μια περίοδο ταχείας ανάπτυξης, από τον 11ο μέχρι και το τέλος του 12ου αιώνα. Η Αγορά της Αθήνας αρχίζει να χτίζεται ξανά και σύντομα η πόλη έγινε ένα σημαντικό εμπορικό κέντρο ικανό να προσελκύσει τους Ενετούς και διάφορους άλλους επιχειρηματίες που σύχνάζαν στα λιμάνια του Αιγαίου. Η αύξηση του εμπορίου επηρέασε σημαντικά την οικονομική ευημερία της πόλης.

Οι δύο αυτοί αιώνες ήταν και οι χρυσοί αιώνες της βυζαντινής τέχνης για την Αθήνα. Σχεδόν όλες οι σημαντικές βυζαντινές εκκλησίες γύρω από την Αθήνα χτίστηκαν εκείνη την περίοδο, κάτι που αποδεικνύει και την ανάπτυξη της πόλης. Όμως, η ευημερία της πόλης κράτησε μέχρι το 1204 μ.Χ. όπου κατά την 4η σταυροφορία η Αθήνα κατακτήθηκε από τους Ενετούς. Η πόλη έμεινε κάτω από ξένη κατοχή μέχρι και το 19ο αιώνα με την απελευθέρωση από την τουρκική κατοχή.